Были в январе 2013 на юге - доехали до Пятигорска.
Дорога хорошая. Почти везде широкая (по 2 полосы в каждую сторону). Осталось немного узкой дороги в районе Лосево (м4) и в начале м29 (как съезжаешь с м4 в сторону Кавказских республик).
Потом м29 очень хорошая начинается и широкая (по 2 полосы в каждую сторону).
Выезжать из Москвы лучше в полночь. Первые 150 км - автострада, поэтому достаточно быстро двигаясь (125 км/ч) можно не бояться штрафов. Потом обычная загородная дорогая (камер ночью почти нет, можно пристроиться за местным, но радар детектор все-таки не помешает). Платные дороги ночью дешовые. Отъехав около 300 км от Москвы примерно 150 км опять автострада.
В Районе Воронежа полно камер и стройка - тут аккуратнее, не спешите, чтобы поворот на объездную вокруг Воронежа не проскочить. Обратно поедете, планируйте проезжать это место (Воронежскую объездную ночью, чтобы в пробках не стоять).
За Воронежом в сторону Ростова полно камер, даже стрелка там есть одна. Я езжу с радар детектором и СиБи рацией.
В Краснодаре дорога идеальная - как зеркало.
За один присест в два водителя реально покрыть это расстояние (Москва - Ессентуки, особенно если не останавливаться часто и подолгу). Мы зимой возвращались из Черкесска обратно в Москву - был жуткий туман на трассе Ростов-Воронеж. Останавливались только на заправки. В результате 18 часов пути получилось.
Заправки на трассе сетевые - Газпром, Лукойл, Подсолнухи, с ними проблем никогда не было в смысле качества бензина. Лично мое предпочтение 1 и 3.
Сколько ездила, а ездила не мало и на юг (до Новороссийска, Одессы, Крыма, Пятигорска) и в Минск, Казань, Н. Новгород, Питер - никогда проблем с машиной не было. Каждая поездка около 5 т.км. выходила. И одна бывало ездила. На дороге спокойно. Если ехать с головой, то проблем не будет.
Кадиллаки на дальняк не ломаются! (с)